MuQuans est le fruit d’une vingtaine d’années de recherche académique. Créée en 2011, cette entreprise spécialisée dans l’instrumentation de précision est aujourd’hui sur le point de commercialiser ses premiers produits, un gravimètre et une horloge atomique. Pour soutenir sa politique soutenue de R&D, et déployer sa stratégie commerciale, MuQuans a levé, en mai dernier, 1,7 M€ auprès de quatre fonds d’investissement (Irdinov, ACI, Aqui-Invest et ACE Management).
MuQuans compte un effectif de 13 personnes. Trois forment le socle de cette aventure entrepreneuriale exemplaire au plan du transfert technologique issu de la recherche : Bruno Desruelle, PDG de MuQuans, Philippe Bouyer, directeur du LP2N (Laboratoire Photonique, Numérique et Nanosciences), unité mixte de recherche entre l’Institut d’Optique Graduate School (IOGS), l’Université Bordeaux 1 et le CNRS, et Arnaud Landragrin, directeur de recherche au SYRTE (Systèmes de Référence Temps-Espace), unité mixte de recherche du CNRS, de l’Observatoire de Paris et de l’Université Pierre et Marie Curie. Tous trois se sont connus il y a une vingtaine d’années, alors qu’ils préparaient leur thèse à l’IOGS.
« L’idée de MuQuans revient à Philippe Bouyer et Arnaud Landragrin, raconte son PDG. J’étais responsable des activités de recherche en photonique à la Direction Générale de l’Armement (ministère de la Défense) et nous étions restés en contact, notamment sur le plan professionnel. Ils m’ont alors parlé des potentialités exceptionnelles de leur brevet déposé à l’international et qui constitue les fondements de notre technologie actuelle ». Aujourd’hui, Philippe Bouyer et Arnaud Landragrin sont consultants scientifiques pour MuQuans. Ils conservent leurs activités de recherche au CNRS. Le code de la recherche autorise, en effet, leur mise à disposition à hauteur de 20 % de leur temps pour le compte d’un établissement privé.
L’exploitation du brevet du CNRS en exclusivité
Un accord de transfert technologique a été signé avec le CNRS à la création de MuQuans. Cet accord lui confère l’exclusivité pour l’exploitation du brevet déposé par les deux consultants scientifiques. Il permetde réaliser une mesure de gravité ultra-précise avec un nuage d’atomes froids, au moyen d’un unique faisceau laser. Cette technique va donner naissance à une nouvelle génération de gravimètre pour des mesures géophysiques (hydrologie, sismologie, exploration pétrolière ou minière…). Le premier gravimètre en version beta a été commandé pour la fin de l’année par un consortium de laboratoires de géophysique qui vont mener les premières expérimentations en hydrologie sur le terrain. Un technique similaire est également exploitée par MuQuans pour le développement de son horloge atomique, destinée à différentes applications métrologiques, aux télécommunications et au géopositionnement par satellite.
« Le 503 constitue l’environnement idéal »
D’abord installée à la pépinière Bordeaux Unitec, MuQuans a saisi l’opportunité de l’ouverture du 503 à Bordeaux, fin 2013, pour y établir son siège. « Pour notre société, le 503 constitue l’environnement idéal, notamment avec la présence sur place du LP2N avec qui nous poursuivons nos travaux de recherche, mais aussi celle d’ALPhANOV, le centre métrologique optique et lasers », explique Bruno Desruelle. La présence de la Filière Innovation-Entrepreneurs (FIE) de l’IOGS pourrait aussi, à terme, offrir de nouvelles perspectives de développement à MuQuans.
Olivier Fermé